Triển lãm trưng bày những hình ảnh về Hà Nội từ xa xưa, do nhà sưu tầm Nguyễn Khắc Cần, Tạp chí Xưa và Nay, Viện Thông tin Khoa học Xã hội và một số cá nhân khác cung cấp. Những hình ảnh đã đem đến cho người xem một cái nhìn toàn cảnh về lịch sử đất Thăng Long từ năm 1920 trở về trước, khiến người xem không khỏi xúc động, bồi hồi.
Triển lãm được trưng bày theo các gian chủ đề khác nhau:
- Chủ đề “Thăng Long – một kinh đô cổ kính” khái quát những mốc lịch sử của Thăng Long từ khi vua Lý Công Uẩn dời đô từ Hoa Lư ra thành Đại La.
- Chủ đề “Thăng Long – nơi tập trung các cơ quan đầu não của cả nước” đã tái hiện lại nhiều hình ảnh về hoạt động của vua quan trong các kinh thành xưa.
- Chủ đề “Thăng Long – nơi diễn ra nhiều sự kiện trọng đại của đất nước” trưng bày những hình ảnh về những trận đánh lịch sử của quân dân ta qua các thời kỳ cùng những sự kiện quan trọng khác.
- Chủ đề “Thăng Long – trung tâm văn hóa, giáo dục của cả nước” tập trung trưng bày những hình ảnh về mảnh đất hiếu học từ xa xưa với Văn miếu Quốc Tử Giám, với các hình ảnh trường thi xưa, lễ Vinh quy, các ông đồ cùng quan đốc học…
- Chủ đề “Người Hà Nội”  trưng bày những hình ảnh đáng quý về người phụ nữ Hà Nội cùng những trang phục của họ qua các thời kì như váy yếm cổ, áo tứ thân…
- Chủ đề “Các khu phố Hà Nội” cũng được trưng bày dưới hình thức mô phỏng những khu phố cổ Hà Nội như phố Hàng Da, Hàng Giầy, Hàng Nón, phố Bát Sứ, phố Huế… cùng các địa danh đã gắn liền lâu đời với mảnh đất Hà Nội như Chợ Đồng Xuân, Chợ Bưởi, Ga xe điện, chợ Cửa Nam…
Cùng với Khu trưng bày các chủ đề về Hà Nội xưa là Khu trưng bày về Hà Nội ngày nay với những hình ảnh phong phú, đa dạng về các hoạt động kinh tế, văn hóa, xã hội; khắc họa hình ảnh thủ đô đang vươn lên từng ngày trong quá trình hội nhập và phát triển.
Triển lãm “Hà Nội xưa – nay” là món quà ý nghĩa dành tặng Thăng Long nghìn năm tuổi, là dịp để nhân dân Hà Nội và cả nước nhìn lại lịch sử phát triển lâu đời của thủ đô.